母亲节，作为一个感谢母亲的节日，最早的庆祝仪式发生在古希腊，为了荣耀希腊诸神之母而开始的节庆，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。现代意义上的母亲节起源于美国，母亲节是由一位名叫贾维斯的妇女倡导，并由她的女儿安娜·贾维斯发起创立的。
    贾维斯夫人是一个有着10个子女的母亲，是当时美国格拉夫顿城教会主日学校的总监。在美国以解放黑奴为目的的南北战争结束后，她在学校里负责讲述美国国殇纪念日的课程。贾维斯是一位心地善良，极富同情心的女人。她讲述着战争中那一个个为正义捐躯的英雄的故事，望着台下那一张张充满稚气的孩子们的脸，一个想法猛然涌上心头：为祖国贡献了这么多英勇战士，保证了战争胜利的，不就是那一个个含辛茹苦地抚育着子女的母亲们吗？她们的儿子血染疆场，承受了最大的痛苦和牺牲的，不也是这些默默无闻的母亲吗？
    因此，她提出应该设立一个纪念日或母亲节，给这些平凡的女人一些慰藉，表达儿女们对母亲的孝思。可惜的是，这个良好的愿望还没有实现，贾维斯夫人便与世长辞了。此后，她的女儿安娜·贾维斯目睹母亲抚养自己和兄弟姐妹的辛劳，深感母亲的提议是适合天理人心的。她先后向费城市长提出自已的设想，同时致函各州州长，国会议员，教会人士，工商界领袖，妇女团体，慈善机关，以及社会各界名流，她大造舆论，疾声呼吁。结果，在她的不懈努力和一再呼吁下，这一提议获得了社会上各方面的良好反应和热烈支持。
    第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃馨被选中为献给母亲的花。1913年，美国国会通过了一份议案，将每年5月的第二个星期天作为法定的母亲节。1914年5月7日，美国国会通过决议，规定每年5月的第二个星期日为母亲节，由威尔逊总统5月9日颁布施行，母亲节从此流传开来。
    自此之后，母亲节即成为美国全国性的节日。现在，该节日已成为一个国际性的纪念节日。母亲节创立后，也得到了全世界各国人民的支持。安娜·贾维斯在世时，设立母亲节的国家已达43个。时至今日，欢庆这个节日的国家就更多了。母亲节，已经成了一个名副其实的国际性节日。按惯例，国际母亲节被定在每年的5月11日举行。虽然，有一些国家是在一年中不同的时节庆祝属於他们的母亲节。然而，多数国家都是在5月的第二个星期日庆祝母亲节的。大多数国家把每年5月的第二个星期日定为母亲节，这已经成为国际性的一个庆祝节日了。